La historia de la pena capital en Florida abarca casi dos siglos, marcando una evolución significativa desde los primeros ahorcamientos públicos hasta el uso moderno de inyecciones letales. El primer registro conocido de una ejecución en el estado ocurrió en 1827, cuando Benjamin Donica fue colgado por asesinato. Este hito histórico se acerca a su bicentenario, coincidiendo con un período de actividad sin precedentes bajo la administración del gobernador Ron DeSantis.
De los sherifes locales al sistema penitenciario estatal
Inicialmente, las ejecuciones eran responsabilidad de lossherifes condados antes de que Florida construyera su primera prisión tras la Guerra Civil. En 1868, el estado estableció su primer penitenciaría en Chattahoochee bajo la gobernanza del gobernador Harrison Reed. La legislación cambió la naturaleza militar a civil en 1878.
La transición hacia métodos más estandarizados continuó con la apertura de Raiford State Penitentiary (ahora Florida State Prison) en 1913, que se convirtió en el centro principal de corrección. Sin embargo, fue a principios de la década de 1920 cuando el estado adoptó formalmente la silla eléctrica. En 1922, los reclusos construyeron la primera silla de roble, apodada "Old Sparky". Las ejecuciones públicas por ahorcamiento fueron abolidas en 1823 y la electrocución se convirtió en el método oficial.
La era eléctrica y las controversias modernas
Frank Johnson fue la primera persona ejecutada en la silla eléctrica de Florida en 1924. Durante este período, el estado estableció récords de frecuencia; entre 1941 y 1942, se realizaron once ejecuciones cada año. La pena capital sufrió una pausa significativa cuando las cortes revisaron su constitucionalidad hasta que fue restaurada tras la decisión de la Corte Suprema en Gregg v. Georgia en 1976.
A finales del siglo XX, varias electrocusiones controvertidas intensificaron el escrutinio público. Testimonios reportaron llamas y quemaduras graves durante las ejecuciones de Jesse Tafero (1990), Pedro Medina (1997) y Allen Lee Davis (1999). En respuesta a estas controversias, Florida adoptó la inyección letal como método predeterminado en el año 2000.
Récords actuales y expansión legal
En los últimos años, Florida ha acelerado drásticamente su ritmo de ejecuciones. En 2025, bajo las órdenes del gobernador Ron DeSantis, el estado alcanzó un récord histórico con 19 ejecuciones en un solo año, una cifra casi cuatro veces superior a la de cualquier otro estado estadounidense ese mismo año.
El futuro inmediato y los desafíos legales
A medida que avanza 2026, el ritmo se mantiene. Para julio, DeSantis había emitido catorce órdenes de muerte más. El sistema judicial ha enfrentado apelaciones sobre la transparencia y los protocolos "crueles e inusuales". En junio de 2026, Dennis Ray Spencer fue ejecutado a los 74 años, estableciendo un nuevo récord de edad para el estado.
Próximas fechas históricas
El 28 de julio de 2026 está programada la ejecución de Dominick Occhicone, quien tendría 80 años. Si se confirma, sería la persona más anciana ejecutada en la historia de Florida. Además, James Duckett está programado para el mismo día, marcando la primera vez que el estado realiza múltiples ejecuciones en un solo día desde hace 62 años.
