Una investigación de la Comisión de Vida Silvestre de Florida (FWC) ha revelado que al menos 31 perezosos murieron en una bodega en Orlando, Florida, entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, antes de la apertura programada de Sloth World Orlando. Las autoridades determinaron que los animales no se mantuvieron a las temperaturas correctas, sufrieron estrés durante el transporte y desarrollaron problemas estomacales debido a dietas inadecuadas. Este hallazgo ha llevado al cierre permanente de la atracción, conocida como el único "Slotharium" del mundo.
Condiciones letales en la bodega
El informe de la FWC describe dos incidentes separados donde decenas de perezosos fallecieron. En diciembre de 2024, 21 perezosos murieron poco después de su llegada. Posteriormente, en febrero de 2025, otros 10 perezosos enviados desde Perú también fallecieron, sumando un total de 31 muertes confirmadas. Investigadores creen que los animales que llegaron en diciembre murieron por "congelación por frío" (cold stun). La temperatura más baja registrada en la bodega fue de 46 grados Fahrenheit el 22 de diciembre.
Un ex copropietario declaró a los investigadores que el almacén no estaba listo cuando los perezosos debían llegar, pero que era demasiado tarde para detener el envío. Según este testimonio, el edificio carecía de agua corriente y electricidad durante un tiempo. Se compraron calentadores de espacio que se alimentaban mediante un cable de extensión desde un edificio cercano, pero un fusible se disparó, dejando a los perezosos sin calor durante al menos una noche.
Reacciones y cierre de la atracción
El propietario actual, Ben Agresta, ha rechazado enérgicamente las acusaciones. En una declaración a Fox35, afirmó que la instalación estaba gestionando una situación difícil con un "virus extranjero" y que trabajaron incansablemente con veterinarios y expertos. Agresta negó las afirmaciones de que los perezosos fueron dejados sin agua y electricidad, afirmando que siempre priorizaron la salud de los animales e invirtieron millones en su cuidado.
No obstante, la atracción ha cerrado permanentemente según un anuncio del 24 de abril de la Fundación de Conservación de Perezosos (SloCo) y el Instituto de Perezosos (TSI). Trece perezosos sobrevivientes fueron rescatados y trasladados al Zoo & Botanical Gardens de Florida Central. Sin embargo, la situación sigue siendo crítica; Bandit, uno de los perezosos trasladados, murió el 29 de abril debido a letargo, deshidratación y complicaciones gastrointestinales.
Crítica política y vacíos legales
El congresista Maxwell Alejandro Frost expresó su repulsa ante la muerte de los 31 perezosos, describiéndolos como animales naturalmente solitarios puestos en las peores condiciones posibles. Por su parte, la representante estatal Anna Eskamani señaló que la situación revela una "gran brecha" en los permisos de vida silvestre, ya que la ley de Florida no requería que Sloth World notificara al estado sobre las muertes de los animales. La FWC solo se enteró de las muertes anteriores durante una inspección rutinaria e inesperada en agosto de 2025.
